Pico y Placa Medellín
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A principios del milenio, en el año 2000, estábamos en pleno auge de Internet y de inversiones en las “punto-com”. De Remate era más relevante que Mercado Libre, aunque la segunda terminaría adquiriendo a la primera. El Banco Santander compraba Patagon, primer banco digital que surgía en América Latina. Terra Networks, filial de Telefónica, adquiría LaCiudad.com, la apuesta de contenidos de El Tiempo, El Colombiano y El País en Colombia. Un grupo de inversionistas y ejecutivos vinculados al Grupo Santo Domingo creaba Mercurius Ventures, primer experimento de un fondo de inversión en capital de riesgo —Venture Capital— que conocía el país. Eran ejemplos que se asomaban como señales del valor que tendría la tecnología emergente.
Recuerdo que para ese entonces recién me había graduado de la Universidad y el ímpetu y la pasión por emprender estaban en cada rincón de la ciudad y del país. Los corporativos mostraban apetito por transformarse desde lo digital. Pero no había acceso a capital. Creé Punto Networks, una “start-up” que buscaba emular la minería de datos a partir del análisis del comportamiento de los comercios. Empezamos con marcas reconocidas en Medellín y Bogotá. Levantamos $400 millones de capital semilla con inversionistas ángeles y familia. Logramos captar 100 clientes el primer año, pero no era suficiente. Los servidores nos costaban $10 millones mensuales (hoy ese servicio lo podríamos tomar por US$25). Teníamos una valla gigante en la Avenida Las Palmas y un equipo de 10 personas entre la Avenida El Poblado de Medellín y el barrio El Nogal en Bogotá. No llegábamos al punto de equilibrio y nos quedaban $4 millones en el banco. Decidimos donarlos a una fundación y cerrar el emprendimiento. Mucho vértigo y muchos aprendizajes.
Hace poco, en una reunión con el presidente de una compañía grande del país, le comenté: “Seguro tú no te acuerdas, pero en el 2000 me ofreciste trabajo en un rol soñado para cualquier egresado, haciendo análisis financiero. Te dije que no porque estaba emprendiendo y partiéndome el lomo en un intento fallido de start-up. Agradezco haberte dicho no, porque eso me permitió estar acá sentado contigo luego de más de dos décadas”.
Hoy, 26 años después, veo un ecosistema de emprendimiento maduro. Hoy son otros titulares de corporativos haciendo inversiones en innovación disruptiva. Vemos más fondos y acceso a capital para startups, como UVentures para proyectos relacionados con universidades, y crédito para Pymes, como Sempli, empresa que dirijo. Con retrovisor, si pudiera elegir tres aprendizajes del 2000 aplicables a 2026, estos serían: i) Tus socios de gestión son verdaderos consejeros y apoyo. Elegirlos es tan crucial como elegir a tu pareja de matrimonio. Trabaja con ellos antes. Conoce sus sueños y miedos, y haz que conozcan los tuyos. ii) Time-to-market. No todas las soluciones son pertinentes para el mercado. Ten paciencia si tu proyecto o producto resuelve cambios de fondo, su adopción tomará tiempo. iii) Cuida tu caja. El fondeo es habilitador para cumplir tu propósito empresarial, y la liquidez abre esas posibilidades.
Hoy seguimos, con canas, heridas y logros. Celebremos cada hito, porque los emprendedores y empresarios son los grandes héroes silenciosos de nuestra sociedad.
