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Columnistas | PUBLICADO EL 25 mayo 2021
Cuando falla la fábrica de vacunas del mundo
Por Rashant Yadav
India informó que 4.529 personas habían muerto a causa de covid-19 solo el martes de la semana pasada. Ese es el recuento oficial de muertes diario más alto de cualquier país desde el comienzo de la pandemia, y se cree que el número real de muertes es aún mayor. Hasta la fecha se han registrado allí más de 25 millones de casos de infección.
Dada la magnitud de la crisis, es imperativo que el gobierno indio vacune a su pueblo y evite futuras oleadas de infección. Pero esta necesidad inequívoca también significa consecuencias nefastas para otros países que dependen de las vacunas producidas en la India.
Estos efectos secundarios destacan un problema sistémico en la producción mundial de vacunas que se extiende mucho más allá de esta pandemia: el mundo se ha vuelto demasiado dependiente de la India para las vacunas, y no solo las vacunas contra este coronavirus.
Según mis cálculos, basados en datos de la Comisión Global de Política Pos-Pandémica, más del 65 por ciento de todas las dosis de la vacuna AstraZeneca producidas a nivel mundial en abril habían sido fabricadas en India por el Serum Institute of India, el mayor productor de vacunas del mundo. Se esperaba que el Serum Institute suministrara alrededor de mil millones de las 2 mil millones de dosis asignadas este año para Covax, la iniciativa mundial de intercambio de vacunas supervisada por la asociación público-privada Gavi, la Alianza de Vacunas.
Para mediados de abril de este año, India había fabricado casi el 17 por ciento de todas las dosis de vacuna Covid-19 a nivel mundial: era el cuarto fabricante más grande del mundo, después de China (alrededor del 36 por ciento), Estados Unidos (alrededor del 22 por ciento) y la Unión Europea (más del 17 por ciento), según datos de la Comisión Global para Políticas Pos-Pandémicas.
Pero el papel de la India es descomunal cuando se trata de abastecer a los países de menores ingresos. Según mi recuento, más del 55 por ciento de las vacunas entregadas a Covax hasta finales de abril procedían de la India.
Pero India dejó de exportar vacunas covid-19 a mediados de abril, dejando estancados a Covax y los 92 países de ingresos bajos y medianos bajos que dependen del programa. Se estima que el déficit será de 190 millones de dosis a finales de junio.
Afganistán, Bangladesh, la República Democrática del Congo, Etiopía, Ghana, Kenia, Mozambique, Myanmar, Nigeria, Pakistán y Uganda iban a recibir las mayores asignaciones de vacunas Covax de fabricación india durante la primera mitad de 2021. Quién sabe ahora cuándo llegarán las vacunas a esos países.
La Unión Africana ha podido negociar acuerdos alternativos para sus países miembros con Johnson & Johnson y para la vacuna Sputnik V de Rusia, pero no se espera que esas vacunas se entreguen hasta el tercer trimestre de 2021.
La capacidad de producción de la India (aproximadamente 80 millones de dosis en abril, para Serum Institute y Bharat Biotech combinados) no puede satisfacer las necesidades del programa de vacunación su propia población, y mucho menos los compromisos globales del país. Solo el 3 por ciento de la población de la India (de 1,36 mil millones) ha sido completamente vacunada.
Algunos gobiernos estatales de la India han lanzado licitaciones de compra para comprar vacunas a nivel internacional. En solo unas pocas semanas, India pasó de ser un importante exportador de vacunas covid-19 a convertirse en un importador neto.
¿Por qué la producción de vacunas se ha concentrado tanto en la India? Históricamente, dos razones: la capacidad técnica del país y los costos generales de fabricación comparativamente bajos.
Pero esas ventajas ahora han sido superadas por realidades más crudas. Es necesario volver a analizar la cadena de suministro de vacunas del mundo.
Tenemos que desarrollar una forma de mapear la capacidad global de fabricación de vacunas de manera rigurosa, constante y transparente.
Los sitios de producción deben multiplicarse y diversificarse. Deben establecerse centros de producción de vacunas en países con poblaciones reducidas. Singapur, Luxemburgo, Bélgica, Panamá, Senegal y Ruanda son candidatos que vale la pena explorar
