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Columnistas | PUBLICADO EL 16 febrero 2021
Cómo Alemania perdió el control del coronavirus
Por ANNA SAUERBREY
BERLÍN.– “Hemos perdido el control de esto”. Esas fueron las palabras de la canciller Angela Merkel de Alemania, que analizó la situación del país a fines de enero en una reunión confidencial.
En Alemania, que prolongó su bloqueo actual hasta al menos el 7 de marzo, las cosas van mal: desde octubre, los casos se han disparado, apenas ahora están comenzando a disminuir, y más de 50.000 personas han muerto. Prevalece una atmósfera de sombría resignación.
Pero, ¿no fue Alemania uno de los líderes mundiales en el control de una pandemia durante la primera ola? ¿No disfrutaron los alemanes de un verano en 2020 bastante normal de viajes a la playa y reuniones con amigos en las cervecerías al aire libre? ¿No volvieron sus hijos a la escuela, como de costumbre, en agosto y septiembre?
Sí, sí y sí. Pero cuando llegó el otoño, las cosas empezaron a ir mal. Y no fue mala suerte. Fue la política.
La primavera pasada, cuando el virus arrasó Europa, los políticos alemanes actuaron con rapidez y con una unidad poco común. En marzo, se cerraron escuelas, tiendas y restaurantes y se prohibieron las reuniones de más de dos personas. Después de unas semanas, los casos disminuyeron y el país comenzó a reabrirse gradualmente en abril y mayo. Durante el verano, hubo muy pocas restricciones y muy poco covid-19.
Pero cuando los casos comenzaron a aumentar en el otoño, los políticos no repitieron el truco. Durante la primera semana de octubre, el número de casos fue tan alto como lo había sido cuando se impuso el primer bloqueo en marzo. Pero muchos explicaron el aumento señalando el incremento del número de pruebas, ignorando la clara tendencia al alza de los casos. No se hizo nada.
A finales de octubre, el número de casos diarios se había más que triplicado. La respuesta fue poco entusiasta: cerrar restaurantes y bares pero dejar las escuelas abiertas, un “cierre light” que, durante un tiempo, estabilizó la situación. No fue hasta poco antes de Navidad, momento en el que los casos aumentaron drásticamente, que los políticos usaron el freno de emergencia y cerraron el país.
La decisión llegó tan tarde que a principios de enero de este año, algunas unidades de cuidados intensivos estaban casi abrumadas. Las muertes diarias cuadruplicaron a veces su punto más alto de la primera ola. En la primera quincena de enero, el número de muertes por cada 100.000 habitantes superó temporalmente al de Estados Unidos. Los ancianos estaban devastados: aproximadamente el 90 por ciento de los que murieron en la segunda ola tenían 70 años o más.
Para un país que había sido ampliamente aclamado por su manejo exitoso de la pandemia, fue un retroceso impactante. ¿Por qué pasó esto?
La respuesta corta: política. En 2021, Alemania celebrará seis elecciones estatales más las elecciones parlamentarias nacionales en septiembre. Si alguna vez hubo un momento para tomar riesgos políticos, y hay poco más riesgoso que privar de sus libertades a ciudadanos cansados, para obtener ganancias inciertas, la mitad de un año electoral importante no lo es.
Como parte de la Unión Europea, que tardó en llegar a un acuerdo con los proveedores y tardó en comenzar el despliegue, Alemania ha tenido problemas para vacunar a sus ciudadanos: actualmente, solo el 4 por ciento ha recibido una vacuna. Los alemanes se quedaron tratando desesperadamente de conseguir una cita de vacunación para sus parientes ancianos.
Después de los fracasos de los últimos meses, Alemania se enfrenta a un maratón. Para acercar la línea de meta, un enfoque diferente está ganando terreno: un grupo de expertos está promoviendo actualmente una estrategia de "No Covid", donde los bloqueos no se levantarán hasta que haya menos de 10 casos por cada 100.000 habitantes a la semana.
Requeriría sacrificios, pero tal estrategia podría evitar que el país pase de un bloqueo al siguiente durante este año electoral. Sin embargo, se necesitaría valor para prolongar las restricciones hasta que los casos alcancen un nivel suficientemente bajo. La decisión de extender el bloqueo sugiere que los políticos de Alemania podrían actuar con valentía.
Pero a medida que avanza la campaña, ¿se mantendrán firmes?
