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Columnistas | PUBLICADO EL 01 septiembre 2020
California: incendios, pandemia, terremotos. ¿Qué sigue?
Por David Darlington
Cada dos semanas durante los últimos 18 años, mi esposa y yo hicimos un viaje de ida y vuelta de cinco horas entre Berkeley y el condado de Mendocino, California. Ella tiene una práctica de atención médica en ambos lugares, por lo que nuestra casa rural no es un refugio; sin embargo, como otros que tuvieron la opción, cuando la pandemia estalló optamos por el campo, donde la distancia social es axiomática y la ansiedad menos probable.
Pero eso fue antes de la temporada de incendios, que ha regresado ahora con venganza (así como los huracanes han reiniciado en el Golfo). En la última semana, cientos de incendios han incinerado más de un millón de acres, destrozando casi 2.000 casas y edificios y arrebatando siete vidas.
Devastación tal ya es una ocurrencia anual. En octubre pasado, cuando covid-19 era apenas un destello en el ojo de un murciélago frugívoro y Pacific Gas and Electric cortó la energía en todo el norte de California durante una alerta roja de incendio, empacamos y nos dirigimos hacia el sur hacia el Área de la Bahía. Sin embargo, nos devolvimos en el condado de Sonoma, donde la conflagración de Kincade cerró la US101. Pensamos en dirigirnos hacia el este hacia la I-5, pero otro incendio lo cerró. Lo mismo pasó con la ruta costera.
Afortunadamente encontramos un supermercado con hielo y nos retiramos a nuestra cabaña de Mendocino por otra noche, en peligro solo por la falta de luz. Los incendios forestales no han amenazado nuestra propiedad, pero han llegado a unas pocas millas. Hemos pasado mucho tiempo este verano cortando ramas de árboles y limpiando matorrales, pero aún sabemos que un día podríamos necesitar un refugio de nuestro refugio, huir de un desastre a las fauces de otro. La temporada de incendios, por supuesto, ya era bastante mala antes. Pero la temporada de incendios pandémicos es un desastre al cuadrado: una colaboración de catástrofes.
Esto fue inmediatamente evidente en los centros de evacuación. Más de 100.000 personas han tenido que abandonar sus hogares durante la semana pasada, pero dado que meter a cientos de refugiados en lugares cerrados no se ajusta a las pautas del coronavirus, algunos se están registrando en hoteles que no cuentan con huéspedes. Pero el alojamiento cuesta dinero, que es notablemente escaso para mucha gente.
Y el negocio del vino de California, que ya sufría a manos de la pandemia, ahora enfrenta el espectro de la “contaminación por humo” en las uvas, pocas de las cuales se habían cosechado antes de que comenzaran los incendios.
En San Francisco, donde el desafío de las calamidades gemelas se trata más de tolerancia que de supervivencia, la disonancia del desastre también se muestra. En la primavera (que ahora parece despreocupada) cuando todo se cerró, la gente acogió el aire libre. Debido a que los gérmenes se dispersan mejor en el exterior y el ejercicio es bueno para la mente y el sistema inmunológico, los parques públicos se llenaron tan rápido que el distanciamiento social allí era difícil de mantener.
Ahora se supone que nos quedemos adentro porque respirar el aire lleno de humo no es saludable. Incluso si quisiéramos burlarnos de las advertencias y arriesgarnos, los parques están cerrados debido al peligro de incendio. (La buena noticia: los senderos ahora están vacíos). Todos hemos temido el inicio del invierno y sus consecuencias de covid-19 en el interior, pero parafraseando a un médico local en un hospital que tuvo que cerrar una sala de espera al aire libre debido al aire insalubre: es como si el invierno hubiera comenzado en agosto.
La convergencia de catástrofes, por supuesto, también está operando en las regiones de huracanes, cuyas ramificaciones estamos presenciando esta semana. En cuanto al alivio, es incómodo que la temporada de huracanes se superponga con la temporada de incendios y que los dos principales escenarios de desastre del cambio climático involucren fuerzas opuestas: fuego y agua. Una vez más, este paradigma de crisis contemporáneo nos ha hecho ir y venir.
Y ni siquiera me hable sobre el desastre al cubo: durante la semana pasada, nuestra parte del condado de Mendocino vivió más de 40 terremotos
