El Instituto Humboldt informó que una especie conocida de venado fue reclasificada como un linaje único. Conozca cómo es este pequeño habitante de los páramos y por qué su hallazgo es histórico.
El Instituto Humboldt anunció que una especie de venado andino fue reclasificada dentro de un nuevo género científico.
Se trata de Andinocervus rufinus, nombre asignado a lo que hasta ahora se conocía como Mazama rufina, luego de que análisis genéticos demostraran que pertenece a un linaje distinto al de otros venados sudamericanos.
Según informó la entidad, la especie ha sido observada en Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela. Su distribución se concentra en los Andes del norte, donde habita entre los 1.000 y 3.700 metros de altura, principalmente en bosques montanos y páramos. Se trata de un venado endémico de estos ecosistemas, con poblaciones pequeñas y separadas por las cordilleras.
El hallazgo fue dado a conocer a través de una publicación en redes sociales del Instituto Humboldt, en la que se explicó que la evidencia genética permitió establecer que esta especie no debía permanecer dentro del género Mazama.
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A partir de esos resultados, los investigadores concluyeron que correspondía a un género propio, denominado Andinocervus, del cual rufinus es su única especie reconocida hasta el momento.
En términos físicos, Andinocervus rufinus es uno de los venados más pequeños de Sudamérica. Su peso oscila entre los 10 y 15 kilogramos. De acuerdo con la descripción difundida por el Instituto Humboldt, presenta un pelaje rojizo, patas negras y una máscara oscura en el rostro, acompañada de manchas blancas en la barbilla y la nariz, rasgos que permiten distinguirlo visualmente en campo.
Además de estas características externas, la entidad destacó un rasgo óseo clave para su identificación. “La característica más distintiva de su cráneo es una fosa lagrimal (o preorbital) extremadamente profunda y excavada. Este detalle óseo es tan único que permite diferenciarlo fácilmente de otros venados similares como el Mazama nanus o los venados grises”, señalaron desde el instituto.
Ese rasgo anatómico fue determinante para respaldar los resultados genéticos. La combinación de evidencia molecular y morfológica permitió a los científicos establecer que Andinocervus rufinus representa un linaje único, diferente al de otros venados con los que antes se le agrupaba por similitudes externas.
El estudio que sustenta esta reclasificación fue publicado en la revista científica Zootaxa. La investigación fue liderada por Héctor E. Ramírez-Chaves, del Departamento de Ciencias Biológicas de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Caldas. Como coautores participaron Darwin M. Morales-Martínez, Alexandra Cardona Giraldo, Óscar Castellanos, Óscar Ospina, Paula A. Ossa-López, Fredy A. Rivera-Pérez y Elkin A. Noguera-Urbano.
El Instituto Humboldt subrayó que el reconocimiento de este nuevo género tiene implicaciones directas para su conservación. En su comunicación, la entidad afirmó: “Protegerlo es una prioridad urgente para conservar un linaje evolutivo único de nuestros Andes y el futuro de este pequeño guardián de los páramos”.
Actualmente, el mamífero se encuentra clasificado como vulnerable. De acuerdo con la información divulgada, sus poblaciones son pequeñas y están fragmentadas por la geografía andina.
Entre las amenazas que enfrenta se encuentran el atropellamiento en carreteras cercanas a áreas protegidas, como el Parque Nacional Natural Los Nevados, y la cacería.
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