Un niño de tan solo 10 años se convirtió en la persona más joven que ha encontrado algo que para los astrónomos es una joya: una supernova, la explosión y muerte de una estrella masiva.
Nathan Gray descubrió una nueva fuente cósmica el 30 de octubre en la constelación del Dragón, la que fue clasificada como candidata a supernova.
El hallazgo ganó atención mundial, pero era necesaria la confirmación mediante el espectro por un gran telescopio. La observación permitiría a los astrónomos determinar el tipo de supernova e identificar la estrella que explotó: cuál era su tamaño, si pertenecía a un sistema binario y si lo que quedaría era una estrella de neutrones.
La supernova se encuentra en la galaxia PGC 61330.
Las nuevas observaciones de Lina Tomasella y Leonardo Tartaglia del Grupo de Supernovas Padova-Asiago mostraron que la estrella era muchísimo más masiva que el Sol. El espectro analizado por Andrea Pastorello, reveló la presencia de hidrógeno, lo que eliminó la posibilidad de que hubiera sido un miembro de un sistema binario.
Se trata de una supernova tipo II, con una expansión de unos 3.100 kilómetros por segundo, mucho más de lo esperado.
La supernova se parece a la SN 1998 que se detectó en la vecina galaxia Gran Nube de Magallanes.
Cuando una estrella masiva agota su combustible muere en una poderosísima explosión, tras la cual queda un remanente, que puede contener un objeto compacto en su interior o no.
El niño realizó el descubrimiento mirando fotografías tomadas por Dave Lane en el Observatorio Abbey Ridge en Nueva Escocia, Canadá.
La hermana de Nathan había descubierto también una supernova hace años, pero él es 33 días menor. Así, se convierte en la historia de la Astronomía como el descubridor más joven de una supernova.
