Unos cuantos segundos, unos minutos si el semáforo está en rojo. Eso basta para que Rachel contemple la misma escena. Cada mañana toma el tren de las 8:04, sube al vagón D, se sienta en la silla de terciopelo rojo y espera a que se asomen en su ventana el mismo puente y la misma casa victoriana con cuatro tejas quebradas. Ve a una pareja en la terraza. Los llama Jess y Jason. Sabe de memoria su rutina, los espía. Pudo tener esa vida perfecta, pero no. Su malsana costumbre de desayunar gin tonic y vodka estropeó todo.
Rachel, muy al estilo de La Ventana Indiscreta de Hitchcock, ve más de la cuenta. Es una alcohólica entrometida que despertó la curiosidad de más de 20 millones de lectores en el mundo y sacó del anonimato a Paula Hawkins, una periodista británica que hasta entonces solo había publicado un par de novelas románticas sin éxito.
Fue su primer thriller, La Chica del Tren, el que escribió en 2015 su nombre en el Olimpo de los best sellers. Incluso superó al imbatible El código Da Vinci, con tres millones de libros vendidos en menos de un mes. Se tradujo a más de 40 idiomas y fue llevado al cine con más de 25 millones en taquilla en Estados Unidos en su primera semana.
En 2016 Hawkins fue elegida por la BBC como una de las mujeres más influyentes del planeta y ocupó el undécimo lugar en la lista de los escritores que ganan más dinero, con 10 millones de dólares anuales, por encima de George R.R. Martin y Dan Brown.
“Es grande para un escritor saber que tiene una gran cantidad de lectores y que su libro se vende tanto. Es satisfactorio, pero trae presión, mucho escrutinio sobre lo que usted haga después”, dice Hawkins, con risa nerviosa.
Acaba de publicar Escrito en el agua, también una novela negra. Esta vez no se centra en un crimen, sino en varios. Ubica su nuevo texto en un pueblo inglés de mente estrecha. Allí varias mujeres terminan en la posa de las ahogadas. Quizás saltaron, quizás no. La protagonista debe volver a su hogar de infancia para averiguarlo.
“Hurgo en los recuerdos de los personajes. Qué pasaría si descubres que tu vida está basada en algo que no es real. Me fascina la forma en que la memoria nos traiciona”, cuenta la escritora nacionalizada inglesa, nacida en Zimbabue.
Además de la pérdida de la memoria, otro tema recurrente en sus obras son las mujeres maltratadas.
“Me interesa la vida de las mujeres y cómo se relacionan. Yo escribo sobre crímenes, entonces la violencia doméstica tiene que estar en mis páginas, así como en las noticias”.
En Colombia el año pasado murieron 122 mujeres por violencia de su pareja, pero también se registró la muerte de 42 hombres por esta causa. ¿Podríamos ver un hombre maltratado como protagonista de su obra?
“Sí, es probable. No lo había pensado, pero si se cuentan crímenes y tratos violentos estos no afectan únicamente a las mujeres. En Escrito en el agua hay un hombre maltratado por su padre”.
¿Cómo construye sus personajes?
“Comienzo con un rasgo de su personalidad, con Rachel empecé con su alcoholismo y su problema de memoria. Luego me pregunté qué la llevó a refugiarse en el trago y hacia dónde iba”.
¿Qué herramientas le quedaron del periodismo que usa en sus novelas?
“Sacar de un texto aquello que no sirve, pero lo más importante es la observación de las personas. Escuchar lo que dicen pero, sobre todo, lo que no dicen. Los silencios son muy importantes”.
¿A qué se debe la fascinación por los thriller psicológicos, por los crímenes sin resolver? ¿Qué dice eso de los lectores?
“Hay muchas razones por las que nos atraen las novelas de suspenso, una de ellas es solucionar el misterio. También disfrutamos la sensación de tener miedo, por eso nos gustan las películas de terror. Es una manera de experimentar impulsos profundos en un ambiente seguro e imaginar cómo nos comportaríamos en situaciones extremas”.
¿Por qué pasó de las novelas románticas a los thriller psicológicos? ¿Le atrae el lado oscuro de las personas?
“Sí, pero no tengo una razón para explicarlo. No he tenido una vida difícil ni ninguna situación complicada, simplemente me intriga la manera como las personas responden a momentos trágicos o traumáticos”.
¿Cualquiera puede ser potencialmente un asesino?
“Sí. Todos podríamos ser violentos de manera extrema, y también tenemos la posibilidad de ser valientes y bondadosos al mismo tiempo. A muchos no nos ha tocado pasar por una situación extrema, así que no sabemos cómo actuaríamos”.
¿Si escribiera un libro sobre su vida qué genero tendría?
“Sería uno muy aburrido. No sería una novela negra, no soy dramática ni truculenta”.
¿Ya está pensando en su próxima novela?
“Ya tengo unas ideas sobre un personaje, pero no voy a comenzar a escribir hasta que llegue a mi casa en Londres”.
¿Ha cambiado su forma de escribir con la pérdida del anonimato?
“Antes me sentaba sin interrupciones. Terminé La chica del tren en un año. En cambio, para hacer esta última novela tardé tres. Fue un proceso fragmentado, tuve que parar para hacer entrevistas, viajar a Australia, a Estados Unidos y a otros lugares a hacer publicidad”.
Ya es una de las escritoras más ricas del mundo. ¿Qué meta sigue?
“Me interesa la escritura, escribir cada vez mejor, tratar que mi próximo libro me enorgullezca”.
¿Algo más?
“Por supuesto está el Nobel (risa nerviosa nuevamente). Cualquier escritor que haya tenido un éxito comercial lo quiere”.
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