Con cantos, oraciones y un pesebre que ilustra el camino de la Familia Sagrada a Judea, los feligreses católicos colombianos se reúnen durante nueve días consecutivos para recibir al Niño Dios el 24 de diciembre, cuando llega la Navidad. Este encuentro, denominado como la Novena de Aguinaldos, es uno de los más importantes de la tradición religiosa popular para los creyentes en el país (ver recuadro).
La Novena para el Aguinaldo fue escrita por Fray Fernando de Jesús Larrea (1700-1773), sacerdote ecuatoriano, quien después de su ordenación en 1725, por solicitud de doña Clemencia de Jesús Caycedo Vélez, fundadora del colegio La Enseñanza de Bogotá, escribió el texto a fin de rememorar los meses previos al nacimiento de Jesús y la llegada del Niño Dios al mundo en el pesebre de Belén, señala la Red Cultural del Banco de la República.
Se le atribuye a este predicador franciscano la autoría del popular “Dulce Jesús Mío, mi niño adorado, ven a nuestras almas, ven no tardes tanto”, nombrados en el libro como afectos y aspiraciones por la venida del Niño Dios.
La primera edición del texto se publicó en 1784, de 52 páginas; posteriormente llegaron más. El Banco de la República conserva una copia publicada en 1843, impresa en Bogotá, siglo en el que el ritual se popularizó en Colombia.
Con los años el texto requirió una actualización para adaptarse a la época. Una religiosa de La Enseñanza, la madre María Ignacia, cuyo nombre real es Bertilda Samper Acosta (1856-1910), revisó, adaptó y publicó una nueva versión de la Novena de Aguinaldos al que le incluyó “nuevos gozos, la Oración al Niño Jesús, una traducción de una versión francesa”, comenta Gonzalo Suárez, coleccionista de novenas e integrante de la Corporación El Taller del Pesebre de Antioquia. El experto señala que es esta la que se mantiene hasta ahora, aunque hay muchas variaciones comerciales, dirigidas para niños o con adaptaciones más cortas.
¿Y por qué se dan regalos? La Encyclopedia of Christian Education (2015), editada por George Thomas Kurian y Mark A. Lamporta, explica que la palabra aguinaldo es atribuida a la tradición de intercambiar regalos antes de Navidad, de ahí que durante la ceremonia por lo común se compartan dulces, galletas y obsequios.
