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Panamá, el más poderoso territorio estratégico de Colombia perdido por la ceguera estúpida de los dos partidos enfrascados en la Guerra de los Mil Días, es desde hace varios años uno de los destinos preferidos para los inversionistas colombianos, por la cercanía, idioma, tranquilidad del país y seguridad financiera (en algunos casos para ocultar mejor los bienes). En promedio, los montos invertidos en los últimos años han sido cerca de 600 millones de dólares, con un pico de 923 millones de dólares en 2022.
Los sectores financiero e inmobiliario son los preferidos por el capital colombiano en el Istmo. Por eso es pertinente fijar bien la mirada sobre atractivos proyectos de las grandes compañías panameñas; ha sonado fuerte en las últimas semanas Empresas Bern, un conglomerado de 100 compañías con más de 40 años de trayectoria y un posicionamiento de primer nivel. Lo ha hecho tanto por el brillo de sus proyectos como por serios líos judiciales que está enfrentando, en áreas que son críticas cuando se trata de generar confianza hacia los socios o inversionistas.
Empresas Bern ha sido frecuente invitado especial a las grandes ferias inmobiliarias de Colombia. El conglomerado, fundado por el ingeniero Hermann Bern y hoy liderado por José Manuel Bern, se presenta como una historia de éxito familiar que pasó de un garaje a más de 160 proyectos. En 2023, Forbes la destacaba como referente internacional.
Información judicial reciente que he recibido, bien documentada, señala tres procesos:
Uno ya resuelto fue el laudo arbitral del Centro de Conciliación y Arbitraje de Panamá, que condenó al Grupo Empresas Bern — integrado por Luzeo Corporation, Constructora TECE, TC Development y Mercadeo y Análisis Integral — a pagar aproximadamente 85 millones de dólares en indemnizaciones por incumplimientos en la gestión, construcción y comercialización del proyecto Town Center Costa del Este.
Paralelamente, avanzan dos procesos penales por estafa agravada. Uno de ellos, relacionado con Town Center, tenía fijada para este viernes 10 de julio la audiencia de imputación con solicitud de medidas cautelares contra el propio CEO José Manuel Bern, por 18 millones de dólares. La diligencia se aplazó para octubre dado que Bern estaba fuera de Panamá. Según la querella, se creó la constructora TECE a espaldas de un socio, alteraron la junta directiva y pusieron el control bancario en manos vinculadas a la familia Bern. Luego, se firmó un contrato de construcción sin autorización válida y se giraron más de 18,1 millones de balboas (similar al dólar) como “adelantos” a TECE — controlada por Herman Bern— pese a que el contrato no lo permitía y existía conflicto de interés evidente. La acusación sostiene que no fue un error administrativo, sino una maniobra deliberada de apropiación mediante engaño y abuso de confianza corporativa.
Y el segundo es sobre el PH Casa Bonita de Playa Bonita, que involucra presuntos cobros de servicios, por más de 500 mil balboas.
Le escribí a la abogada Zuleyka Moore, exfiscal, apoderada de Empresas Bern, contestó el saludo, pero no respondió las preguntas enviadas.
Estas nubes judiciales sobre Bern en Panamá son demasiado densas como para ignorarlas. La cautela, hoy más que nunca, es la mejor inversión.
