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El Dane reportó un menor desempleo en marzo de este año. Resulta necesario un análisis de varias cifras del mercado laboral dado que el entorno de la economía colombiana no es favorable a la generación de empleo productivo: El crecimiento potencial sigue disminuyendo y se sitúa alrededor del 3,0%, el FMI revisó a la baja el crecimiento del país para este año (2,3%), y la inversión continúa en niveles inferiores (16,0% del PIB) a los de la década anterior.
La pregunta que hay que hacerse, y responder, es por qué pese a ese entorno se ha reducido el desempleo. Las cifras de marzo son reveladoras: por ramas de la economía, el 57,0% de los nuevos ocupados (369 mil) fueron generados por la administración pública, defensa, educación y salud, y, por posición ocupacional, el 70,0% del empleo provino de trabajadores por cuenta propia, informales en su gran mayoría. Es decir, el empleo creció por la vía del gasto público y la informalidad, no por la dinámica productiva de la economía. Esta distinción es clave: la informalidad mantiene a las personas en condiciones de inseguridad económica y es uno de los mayores retos de política pública para el próximo gobierno. Como lo señalan Farné y Ocampo (2026) se requiere mejoras sustanciales en la productividad: más educación, inversión y tecnología.
El contraste es aún más preocupante cuando se observan los sectores productivos. La agricultura, la ganadería y la industria manufacturera perdieron 408 mil empleos, y sectores intensivos en mano de obra como la construcción y el alojamiento y servicios de comida no lograron generar suficientes puestos respecto a sus potencialidades. Esta situación confirma un informe reciente sobre América Latina del Banco Mundial (2026) que concluye contundentemente que a mayor crecimiento económico más empleo y mejores trabajos que significan a su vez mejores condiciones de vida. Mientras en nuestro país se celebra una reducción del desempleo, la base productiva del empleo formal se deteriora.
Se esperaba del gobierno del cambio una reducción importante en las enormes brechas de desempleo e informalidad que hacen tan desigual a Colombia. Desafortunadamente, eso no ocurrió y las brechas persisten.
La diferencia entre la ciudad con mayor (Quibdó) y menor tasa de desempleo (Ibagué) es de 26,6 puntos porcentuales (p.p.) en el primer trimestre del año; y entre la ciudad con mayor (Sincelejo) y menor tasa de informalidad (Bogotá), de 33,2 p.p. A su vez, las mujeres y las mujeres jóvenes presentan altas tasas de desempleo (11,0% y 21,0% respectivamente) y la diferencia entre la ciudad con mayor (Quibdó nuevamente) y menor desempleo juvenil (Villavicencio) es de 20,9 p.p. El menor desempleo de mujeres y jóvenes debió ser un propósito fundamental de la creación del Ministerio de la Igualdad.
En otras palabras, ni el abultado déficit fiscal ni la reforma laboral del gobierno del cambio lograron reducir contundentemente las brechas que hacen tan desigual a nuestro país. Para quien vive en Quibdó y busca trabajo, esos 26,6 puntos no son estadística: son el peso cotidiano de una desigualdad que pesa y nadie resolvió. Esta es, quizás, la más grande y lamentable paradoja de Petro presidente.
