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Mucho antes de que la inteligencia artificial copiara obras originales de toda índole y arrasara con los derechos de autor, un pequeño poblado de la China llamado Dafen se encargaba de generar el 70 por ciento de las reproducciones al óleo del mundo. Los bodegones y escenas bucólicas que adornaban las paredes de las casas, los paisajes en las habitaciones de tantos hoteles o cualquier obra impresionista que adornaba restaurantes y oficinas venían de allí.
Lo llamativo de esta historia es cómo ese pequeño poblado, que a principios de la década de los 90 del siglo pasado llegó a reunir a más de 10.000 pintores o aspirantes a serlo que trabajaban incansablemente copiando a los maestros, dio el salto y se convirtió en un distrito de cultura y producción de originales. Ahora se llama Dafen Oil Painting Village, está a una hora escasa en tren desde Hong Kong y hasta allí viajan visitantes de la millonaria e influyente feria Art Basel Hong Kong.
Todos van en busca de los más de dos mil artistas emergentes que producen anualmente, según cifras oficiales, un millón de pinturas al óleo en sus alrededor de doscientas galerías. Cada uno de ellos crea obras originales y busca llamar la atención de galerías y coleccionistas de todo el mundo, y la verdad es que todo el entorno bulle en actividades artísticas.
La antigua aldea de pescadores cuenta con festivales y residencias para artistas a lo largo del año. Tiene centros de arte como el Museo de Arte Contemporáneo de Dafen que programa exposiciones de alto nivel. Lugares como el modernísimo Sunrise Art Center, con más de 3.000 metros cuadrados de exposición, que funciona como un centro de intercambio entre artistas asiáticos, o grandes espacios como el TNT, una antigua fábrica de marcos que ha establecido acuerdos con un centenar de artistas de todo el mundo e iniciado una colección de arte. Todos ellos son solo algunos ejemplos de la transformación de este lugar.
Hoy en Dafen conviven la réplica con la originalidad en total armonía. Si bien se ha prohibido la copia de obras de artistas vivos o de los que no hayan transcurrido más de 50 años desde su muerte, existen establecimientos como el Van Gogh & Monet Art Homestay, un moderno centro de varios pisos especializado en obras de esos dos creadores. Artistas procedentes de escuelas de bellas artes y autodidactas trabajan allí en tareas de reproducción.
Pero en realidad todas las escuelas, estilos y movimientos están disponibles para el comprador. Hay estudios dedicados al barroco neerlandés, al hiperrealismo norteamericano o a las vanguardias rusas, e inclusive artistas especializados en Modigliani, en Renoir o en Warhol. Y si no tienen la obra que se está buscando, basta una fotografía para que se pongan manos a la obra.
Asombra la capacidad de reinvención de Dafen. Pasar de la producción en cadena a impulsar el arte contemporáneo tiene su mérito y se convierte en un interesante ejercicio de funambulismo artístico y comercial.
