Ad portas del fin de la Segunda Guerra Mundial y tras la crisis económica de los años 30, en Colombia se sentía la necesidad de proteger el mercado interno e impulsar la industria mediante el aumento de los aranceles. Las políticas proteccionistas adoptadas por otras economías del mundo, hicieron eco en la Nación y cuando Alfonso López Pumarejo fue presidente en su segundo periodo ( 1942 - 1945), propuso tener un vocero único de los industriales.
Para ese entonces, Antioquia ya era reconocida por ser cuna de varias empresas que sacaban la cara a nivel nacional por la producción industrial en distintos sectores, especialmente el textilero.
En 1920 el departamento era el primer centro manufacturero del país. En 1940 producía más del 70 % de los textiles y casi el 100 % de los cigarrillos. Así lo detallan los economistas Juan José Echavarría y Mauricio Villamizar en una investigación publicada en 2006 ‘El proceso colombiano de desindustrialización’.
Cipriano Restrepo Jaramillo, entonces Gerente de Colombiana de Tabaco (Coltabaco), fue quien decidió tomar la iniciativa de crear una entidad para representar a las empresas industriales. Alrededor de 25 empresas firmaron el acta de constitución en 1944. El paso siguiente, fue buscar su expansión a más ciudades del país. Actualmente, es el gremio empresarial más importante de Colombia y tiene sede en 12 regiones.
