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La comunidad científica no se ha resuelto el enigma de la dieta de los neandertales: algunos investigadores creen que fueron herbívoros mientras otros afirman que la carne hizo parte de su consumo energético. Un artículo publicado en la revista Pnas refrenda esta última opinión.
Utilizando nuevas técnicas de análisis en un molar perteneciente a un individuo de esta especie, los investigadores demuestran ahora que los neandertales del yacimiento de Gabasa (España) parecen haber sido carnívoros. En la investigación participaron científicos del Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Francia (CNRS) y de la Universidad de Zaragoza.
Por primera vez se empleó el análisis de isótopos de zinc para determinar la posición de los neandertales en la cadena alimentaria. Se hizo el test en un diente fósil encontrado en Gabasa. Y los resultados indicaron que en la dieta de ese individuo era usual la carne. Sin embargo, el asunto no está zanjado del todo: estudio del sarro de las piezas dentales de los neandertales ha indicado que las plantas constituyeron la parte principal de sus alimentos.
Los resultados mostraron que el neandertal al que pertenecía este diente del yacimiento de Gabasa era probablemente un carnívoro que no consumía la sangre de sus presas. Los huesos rotos encontrados en el yacimiento, junto con los datos isotópicos, indican que este individuo también comía la médula ósea de sus presas, sin consumir los huesos, mientras que otros trazadores químicos muestran que fue destetado antes de los dos años de edad.
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Los análisis también muestran que este neandertal probablemente murió en el mismo lugar en el que había vivido de niño. En comparación con las técnicas anteriores, este nuevo método de análisis de isótopos de zinc facilita la distinción entre omnívoros y carnívoros, recalcan los investigadores, quienes para confirmar sus conclusiones esperan repetir el experimento con individuos de otros yacimientos, especialmente del yacimiento de Payre, en el sureste de Francia, donde se están llevando a cabo nuevas investigaciones.