Hay diagnósticos que golpean con fuerza a las familias. Uno de ellos es la enfermedad de Parkinson.
Y, aunque es común oír hablar de la enfermedad, son pocas las personas que realmente saben de qué se trata este mal que, según la Liga Colombiana del Parkinson, afecta a nueve de cada mil colombianos.
Una cifra alta, si se tiene en cuenta que las estadísticas internacionales señalan una tasa de uno por cada mil habitantes en el mundo.
En términos médicos, el Parkinson es un trastorno del sistema nervioso, cuya principal característica en la falla en la producción de la neurona y neurotransmisor conocido como dopamina.
Ésta participa en la actividad coordinada de los músculos y el movimiento. A ciencia cierta, aún no se conoce la causa de esta enfermedad.
El Parkinson suele aparecer después de los 60 años y, aunque puede afectar a hombres y mujeres, es más común en los primeros y, si bien no se conoce cura contra este mal, sí hay medicamentos para controlar los síntomas y terapias de rehabilitación que posibilitan mejorar la calidad de vida de los pacientes.
El temblor
La característica más reconocida de la enfermedad es el temblor en las manos, los brazos, las piernas, la mandíbula y la cara.
Es memorable la imagen de Muhammad Alí, el ex boxeador, temblando con la llama olímpica en la mano durante la inauguración de los Juegos Olímpicos de Atlanta, en 1996.
Él, junto con el actor Michael J. Fox, son dos de las figuras internacionales más reconocidas en la lucha contra esta enfermedad, que también tuvieron otras personalidades como el pontífice Juan Pablo II.
Sin embargo, contrario a lo que se piensa, no todo temblor es Parkinson. Así lo señala el neurólogo Gabriel Arango, especialista en el tratamiento de este mal.
"El principal síntoma es la lentitud del movimiento", enfatiza.
Arango reconoce que se trata de una enfermedad que no es prevenible. "No hay nada que podamos decirle a las personas que hagan para evitarla", sin embargo, agrega, "siempre hay algo para ofrecer a los pacientes".
En otras palabras: hay oportunidades de tratamiento. Y entre más temprano se haga el diagnóstico mejor.
"Tenemos medicamentos con los que se reemplaza o imita la acción de la dopamina, no es lo mismo, pero funciona bien".
Esto retarda la progresión de la enfermedad que, en estados avanzados, puede causar dificultades para caminar o hacer labores simples.
En todo caso es importante saber que el Parkinson no se desarrolla igual en todos los pacientes, pero (con el tratamiento adecuado "que debe estar manos de un neurólogo", recuerda Arango) la mayoría de las personas pueden vivir en forma productiva después de muchos años de su diagnóstico.
Además, se calcula que cerca de un 40 por ciento de los pacientes presentan depresión. "No hay que enojarse con la enfermedad", aconseja el neurólogo e insiste: "siempre hay algo por ofrecer".
Los cuidadores
En el día mundial del Parkinson, la Liga Colombiana del Parkinson le hace un especial reconocimiento a los cuidadores, esas personas que están permanentemente al lado de los pacientes brindándoles amor y cuidado.
En general, los cuidadores son el cónyuge o un hijo adulto del paciente, típicamente con cerca de 60 años de edad.
Sólo en Estados Unidos, se calcula que existan 25 millones de cuidadores: uno en cada cuatro domicilios tiene un adulto que cuida de alguien con más de 50 años de edad. Su paciencia y tolerancia es digna de un aplauso y de reconocimiento.
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