No sé por qué las llamaban así. Tal vez por el tamaño de las hojas. Servían para que la gente de la calle se arropara con ellas por la noche. Por cierto, dicen que daban muy buen calor. En todo caso les decían sábanas. Eran las hojas de los diarios de tamaño estándar que se usaron para imprimir los periódicos a lo largo del siglo XX.
Hoy el mundo está cambiando. Los periódicos impresos en formatos grandes se están acabando. Cada vez se imprimen en tamaños más pequeños. Para comprobarlo, solo hay que ir a una biblioteca y ver las colecciones de los últimos cincuenta años. Las sábanas de formato universal están desapareciendo.
El diseñador Mario García, autor de más de 300 proyectos de rediseño de periódicos, dice: "En 20 años todos los diarios del mundo serán tabloides. Los lectores prefieren formatos pequeños". Lo dicen también los jóvenes, según un estudio realizado por The New York Times . El formato del periódico ideal para ellos es el tabloide. Y hoy por hoy todo diario que nace en el mundo es tabloide.
En realidad, el tamaño de los diarios se está reduciendo desde hace unos cuarenta años. Por ejemplo, The Washington Post ha reducido su ancho varias veces desde 1970. Primero, pasó de 147 a 140 centímetros. En 1990, rebajó tres centímetros más, y en 1995 adoptó el nuevo estándar de los diarios de EE. UU., Canadá y Brasil. Este es de 127 centímetros de ancho. En total, en menos de treinta años, The Washington Post perdió 20 centímetros de anchura. Hoy muchas de las rotativas se fabrican para bobinas de papel de 50 pulgadas.
En principio, este formato fue una idea de la industria papelera canadiense para enfrentar los costos cada vez más altos del papel. El periódico que primero lo adoptó fue The Toronto Star en 1992. La idea fue secundada por los demás diarios de Canadá. En Brasil, la decisión fue promovida por la Asociación Nacional de Periódicos. En 1999, casi todos los diarios de gran formato cambiaron de anchura en forma simultánea. En EE. UU. el primero que se imprimió con el nuevo formato fue el Denver Post . Un año más tarde, más de 300 diarios tomaron la misma decisión. El formato no solo volvió más vertical el diseño de los periódicos sino que supuso una reducción de un 15% en la superficie de la página. Esto contribuyó a reducir los costos y a introducir algunos cambios tipográficos y periodísticos que fueron bien recibidos por los lectores. También trajo más economía. Si en 1989 se consumían 154.000 toneladas de papel imprimiendo un periódico de circulación media durante el año, en 1999 sólo se gastaban 106.000.
Por la misma época, en el resto del mundo se produjo una avalancha de cambios de formatos todavía más radical. Después de 1990, en los diarios de Europa hubo una revolución en la que se impuso el formato tabloide. La revolución empezó en Suecia con la aparición del diario Metro , de circulación gratuita, que es el principal diario de Estocolmo. Hoy, periódicos ingleses tan tradicionales como The Times, The Independenty The Guardian han seguido la misma tendencia. España ha sido un país pionero desde hace unos treinta años. El País, Diario 16 , y El Periódico de Cataluña aparecieron en la década de 1970 unidos a la democracia y al formato tabloide. La prensa del sur de Europa siguió el ejemplo español en Portugal, Francia e Italia. En América Latina ya hay ejemplos abundantes: Clarín , en Argentina, El Espectador , en Colombia, muchos diarios de Chile y México y la mayoría de los diarios centroamericanos.
"El formato sábana está muerto", dijo Jim Chisholm, asesor de estrategia de la Asociación Mundial de Periódicos, en una conferencia sobre diseño. La realidad le está dando la razón. Producir un tabloide es más sencillo. Se gastan menos papel y menos tinta. Hay que tumbar menos árboles para fabricarlo. El periódico se lee y se manipula más fácilmente. Es más barato. Se imprime en menos tiempo. Se desordena menos. Pienso en todo esto porque, después de un siglo de existencia, hoy es el último día en que EL C0LOMBIANO se imprime en formato universal. Hoy este periódico les dice adiós a las sábanas. Su nuevo tamaño es el llamado tabloide Berliner, de 470 mm de alto por 315 mm de ancho, usado por periódicos europeos como Le Monde . ¡Buena suerte para el periódico, sus editores, fotógrafos y periodistas, y sobre todo para sus lectores!
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