Una pasión mundial. Y aunque los locutores se sonríen al narrar que Kaká sale por Elano (deberían agradecer que es menos común que ocurra lo contrario, que el 10 entre por Elano para no desafiar las leyes de la física y las buenas costumbres) valga la ocasión para hacer notar que este deporte tiene mucha ciencia por dentro, aunque a veces no pase de ser una buena anécdota.
Sabido es que los cambios de jugadores se hacen mediante tablas que se elaboran durante el cotejo, lo cual parece un análisis demasiado simplista. Pero las cosas están yendo más allá.
Luis Amaral y colegas publicaron un estudio en Plos One , con el cual mostraron cómo encontrar los mejores jugadores de la cancha.
Aunque el balompié es el deporte que arrastra más personas, no es fácil reducirlo a estadísticas: en un encuentro, por lo general, salvo casos como el sufrido por los anonadados coreanos con Portugal, hay pocos goles, pocas asistencias para gol, pocos disparos al arco.
Profesor en Northwestern University, combinó su conocimiento del juego con las habilidades de cómputo de colegas para medir y ranquear el éxito de los jugadores basados en una medida objetiva de desempeño y no en la opinión del, con frecuencia, poco imparcial comentarista.
No es mentira: es usual que escojan al que anotó un gol o tapó un penal, como el mejor de la cancha, sin mirar más. Que fue el que salvó los tres puntos, y se quedan serios. Es decir, los otros diez estaban pintados.
Con Josh Waitzman, elaboró un software que aplicaron midiendo el desempeño de los futbolistas en la Eurocopa 2008.
Midieron goles, el tránsito del balón entre jugadores, los disparos, todos los pases. También la trayectoria de las jugadas desde que nació cada una hasta que terminó en un tiro.
Determinaron que mientras más veces el balón viaje en los pies de un equipo hasta el disparo, mejor el onceno; y mientras más veces pase por los pies de un jugador y termine en un tiro, mejor es.
Un software ideal para que nuestros técnicos no saquen el paraguas culpando al árbitro. O, como sucede, darse cuenta que sacaron de la cancha al que jugaba mejor, lo que sucede a menudo. Un pequeño aporte de la ciencia.
Al tiempo, John Eric Goff, presentó en Physics Today un análisis sobre la aerodinámica del balón y cómo algunos jugadores, al patearlo, hacen que la pelota parezca desafiar las leyes naturales, de lo cual pueden dar cuenta porteros como el holandés Stekelenburg.
El diseño y la rugosidad, más las fuerzas asimétricas en el aire, contribuyen a la trayectoria que seguirá, por lo que la menor densidad del aire en estadios en altura, incide en el oso de los guardametas.
El fútbol, reconoció este experto en ciencias del deporte, es un laboratorio donde se expresan diversas ecuaciones físicas.
¿Saben qué halló? Que la trayectoria del balón depende del punto en que se separen dos flujos de aire que lo envuelven.
No faltará el argentino (¿o brasileño?) que sostenga que lo practica todos los días. Científico el hombre.
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