A un día de poner punto final a su carrera en el ciclismo de alta competencia, Nairo Quintana recibió este viernes un reconocimiento que resume buena parte de lo que ha representado para el deporte colombiano.
Luego de representar a Colombia el pasado domingo en el Campeonato Mundial de ruta de Montreal, Canadá, el corredor boyacense, de 36 años, fue reconocido como el mejor ciclista en la historia de Sudamérica, según el ranking publicado por Prestigelisten.
El portal web de origen danés, especializado en elaborar clasificaciones estadísticas e históricas del ciclismo de ruta mundial, ubica a Quintana en el primer lugar de dicho escalafón, con 639 puntos, por delante del ecuatoriano Richard Carapaz, segundo con 512 unidades.
El listado prácticamente está dominado por corredores criollos. Egan Bernal aparece tercero, con 352 puntos; Rigoberto Urán es cuarto (296), Luis Alberto Herrera, quinto (261); Santiago Botero, sexto (218); Miguel Ángel López, séptimo (187); Esteban Chaves, octavo (179); Fabio Enrique Parra, noveno (124); y Daniel Felipe Martínez completa el grupo de los diez primeros (122).
El reconocimiento a Nairo se sustenta en los resultados que consiguió durante una carrera de 17 años, en la que acumula 32 victorias como profesional, entre ellas 17 títulos, como sus conquistas en el Giro de Italia (2014) y la Vuelta a España (2016).
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A ese palmarés se suman sus grandes actuaciones en el Tour de Francia, prueba en la que fue segundo en 2013 y 2015 y tercero en 2016. Cabe recordar que también fue segundo en el Giro de 2017. En total, Quintana disputó 20 grandes vueltas, consolidándose como uno de los referentes latinoamericanos de su generación.
En la clasificación absoluta de Prestigelisten, el colombiano también ocupa un lugar destacado. Es el único pedalista nacional dentro del top-100 histórico y aparece en la casilla 71, con 639 puntos. Carapaz, campeón del Giro de Italia de 2019 y oro olímpico en Tokio 2021, es 92°, mientras que Egan Bernal, ganador del Tour de Francia de 2019 y del Giro de Italia de 2021, figura en el puesto 153.
El escalafón mundial es liderado por el belga Eddy Merckx, con 3.995 puntos, seguido por el esloveno Tadej Pogacar, con 2.797, y el francés Bernard Hinault, con 2.244.
El último baile de Nairo
Quintana afrontará este sábado su última carrera como profesional con el Movistar Team. Será en el Giro de Emilia, clásica italiana de 197,9 kilómetros, que tendrá salida en Ferrara y llegada tradicional en el Santuario de San Luca, en Bolonia.
Precisamente, el boyacense sabe lo que significa ganar esta competencia: se impuso en la edición de 2012, uno de los triunfos que hacen parte de su extensa trayectoria internacional.
“Ya veíamos que el declive estaba. Los vatios siguen siendo los mismos, sigo teniendo muy buen desempeño, pero hay un cansancio psicológico. Soy de los que va muy programado, también para comenzar otros proyectos e ir haciendo esa transición”, señaló Nairo en el canal Fuera del Límite.
El corredor explicó que la decisión de cerrar su etapa como profesional fue conversada con su familia y responde también a la necesidad de abrir espacio para nuevos proyectos.
“Con la familia dijimos que eran dos años y comenzamos nuevos proyectos, así es como funciono. Tomamos esa decisión y ha sido acertada”, agregó.
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Quintana también aseguró que no quiso prolongar su carrera únicamente para buscar una última gran actuación individual, sino que entendió esta etapa como una oportunidad para devolverle al ciclismo parte de lo que recibió durante su trayectoria.
“Uno tiene que retornar parte de lo que le han dado a uno. Retirarme en el máximo era un símbolo de ego o egoísmo. Quería seguir aportando y retornando y fue lo que hice en estos dos años. Cuando tuve una o dos oportunidades de brillar, ahí estuve”, manifestó.
En el Giro de Emilia, el colombiano compartirá equipo con su compatriota Éiner Rubio, además de los españoles Roger Adrià, Juan Pedro López, Pelayo Sánchez y Jorge Arcas y el alemán Michel Hessmann.
Para Rubio, acompañar a Quintana en su última carrera profesional representa un momento especial.
“Es un honor haber podido disfrutar y compartir kilómetros de entrenamiento y competición con esta leyenda, que fue inspiración para muchos, incluyéndome a mí mismo. Gracias por tantas alegrías y qué honor poderte acompañar en tu último baile como ciclista profesional”, expresó el corredor en las redes sociales del Movistar Team.
La despedida llega después de casi dos décadas en las que Quintana abrió camino para una nueva generación de ciclistas colombianos en Europa. Su capacidad para competir en la alta montaña, sus triunfos en grandes vueltas y su espíritu combativo lo convirtieron en una de las figuras que devolvieron al ciclismo nacional protagonismo internacional.
“Nos hizo soñar en grande”
El entrenador Luis Fernando Saldarriaga, quien acompañó la formación de Nairo Quintana y su camino hacia el título del Tour de l’Avenir en 2010, destacó el legado del boyacense, su mentalidad ganadora y su capacidad para sobreponerse a las dificultades.
“Nairo fue un deportista que siempre pensó en ganar. Es difícil encontrar corredores que se enfoquen tanto y se metan de esa manera en la cabeza el objetivo de triunfar. La verdad, fue un revulsivo para Colombia porque marcó un cambio trascendental en una generación. Fue el que nos puso a soñar con las grandes vueltas y nos mostró que, con las condiciones necesarias, podíamos ganarlas”, comentó el orientador antioqueño, hoy director del Clásico de Ciclismo El Colombiano.
Para Saldarriaga, aunque a Nairo muchas veces se le puso el camino cuesta arriba y el entorno se le complicó, siempre fue un corredor que salió a confrontar las adversidades. “Podía tener un día complicado y al siguiente sobreponerse. Nos marcó ese camino de resiliencia, de entender que el ciclismo es muy variable, pero que también hay que tener la capacidad de darle vuelta a las situaciones. Eso representa Nairo”.
Además, recordó que fue un ciclista con ambición. “Siempre le gustó ir al frente y, aunque a veces generó controversia por esa manera de correr, ese era su estilo: fuerte, ganador y arrollador. A través de los años, hizo más visible a Colombia”.
Fuerte ante la adversidad
Pero El Cóndor de Los Andes o Nairoman, como es apodado, no solo tuvo que afrontar caídas, lesiones u operaciones, también situaciones extradeportivas, como la de 2022.
Ese año fue descalificado del Tour de Francia, en el que había terminado sexto, luego de arrojar positivo por tramadol, una sustancia prohibida por la Unión Ciclista Internacional, pero no por la Agencia Mundial Antidopaje. Aunque no fue sancionado con una suspensión para competir, el equipo francés en el que corría en ese momento, el Arkéa-Samsic, lo apartó y no pudo competir con esa escuadra durante el resto de la temporada. En 2023, estuvo casi todo el año sin correr, hasta su regreso al Movistar Team en 2024, escuadra que lo acogió nuevamente y en la que hoy se despide feliz.
“Pero no solo se repuso a situaciones como esas. También a momentos de carrera en los que la tenía complicada, tanto en el Tour de Francia como en la Vuelta a España, cuando el podio parecía escapársele. Él encontraba la manera de revertir las cosas”, recordó Saldarriaga, con quien mantiene contacto constante.
El orientador rememoró que, incluso cuando el equipo no le ayudaba demasiado o había inconsistencias, Nairo siempre iba al frente e intentaba cambiar la situación a su favor. “Su partida es una pérdida deportiva importante porque ahora no tenemos en Colombia un corredor de esas características, con esa mentalidad, esa capacidad de confrontar y esa determinación para buscar la victoria. Nairo abrió un camino, nos hizo creer que Colombia podía competir por los títulos de las grandes vueltas y dejó huella en el ciclismo”.
Versión mejorada del escarabajo
El exciclista antioqueño Santiago Botero destacó el legado de Nairo, a quien considera uno de los máximos representantes del pedalismo nacional en Europa, por su capacidad como escalador, su liderazgo en equipos extranjeros y sus resultados en las grandes vueltas.
Botero, campeón mundial de contrarreloj en 2002, considera que el retiro de Quintana marca el cierre de una época en la que el ciclismo colombiano alcanzó un alto grado de madurez y protagonismo en las principales carreras del mundo.
“Nairo, después de Lucho Herrera, es el mayor representante de lo que se ha considerado el ciclista colombiano desde su conquista de Europa. Representó una versión muy mejorada de lo que vimos inicialmente con Alfonso Flórez, Fabio Parra, Lucho Herrera y otros”, señaló Santiago.
Botero resaltó que el mérito de Quintana no estuvo únicamente en sus condiciones para escalar, también en asumir la responsabilidad de liderar escuadras extranjeras en competencias de tres semanas, en las que debía responder en terrenos llanos, ante los vientos, en las contrarrelojes y, por supuesto, en la montaña.
“Nairo no se va a olvidar, como tampoco olvidamos a Lucho, a Martín Emilio ‘Cochise’ Rodríguez, al Ñato Suárez y otros. Pero por un buen rato será un referente de las nuevas generaciones”, concluyó Botero sobre el Cóndor de Boyacá que tras volar lejos hoy le dice adiós al ciclismo.
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Bloque de preguntas y respuestas:
- ¿Qué reconocimiento recibió Nairo Quintana antes de su retiro?
- Fue ubicado por Prestigelisten como el mejor ciclista sudamericano de la historia, con 639 puntos, por delante del ecuatoriano Richard Carapaz.
- En qué posición aparece Nairo Quintana en el ranking mundial histórico?
- El boyacense ocupa la casilla 71 de la clasificación absoluta de Prestigelisten y es el único colombiano dentro del top-100.
- Entre sus principales conquistas están el Giro de Italia y la Vuelta a España de 2016. Además, fue segundo en el Tour de Francia en 2013 y 2015 y tercero en 2016.
