Un total de 44 equipos tomarán parte de la primera etapa de la Copa Saramericana, que se disputará entre el 28 de febrero y el 13 de diciembre, pasando de un calendario semestral a uno anual. Por Colombia estarán en esta fase Deportivo Cali, Deportes Tolima, Patriotas y el conjunto antioqueño Rionegro Águilas.
Esta será la primera edición anual y se inicia con 22 llaves que fueron definidas mediante sorteo y se disputará con partidos de ida y vuelta.
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Los ganadores de cada llave clasificarán a la segunda fase del torneo a los que se sumarán 10 equipos procedentes de la Copa Libertadores de este año. De los 4 equipos eliminados de la fase 3 de la Libertadores, los 2 de mejor rendimiento y los 8 elencos que hayan ocupado el tercer lugar de sus respectivos grupos, quedando así los 32 definitivos.
En esta etapa los equipos se enfrentarán en 16 emparejamientos que disputarán con partidos de ida y vuelta, avanzando los ganadores.
La ronda siguiente, de octavos de final, enfrentará a los 16 clasificados en 8 emparejamientos, con similar sistema de ida y vuelta, dando lugar a sus ganadores pasar a cuartos de final.
De los 4 choques de cuartos avanzan sus ganadores a las semifinales y de estas surgirán los 2 finalistas. Los encuentros de final se disputarán el 6 y el 13 de diciembre.
El campeón ganará el derecho de enfrentar en partidos de ida y vuelta al vencedor de la LIbertadores por el trofeo de la Recopa Suramericana y también el derecho de disputar la Copa Suruga en Japón, contra el campeón de la Japan League y el acceso directo a la fase de grupos de la Libertadores 2018.
El nivel de esta competición está garantizado por la presencia de clubes de renombre, de gran historial y de alto nivel popular, producto de las reformas que implementamos en la edición 2017 de la Copa Suramericana y que potenciarán el fútbol de la región”, afirmó Alejandro Domínguez, presidente de la Conmebol.
Los colombianos
Cali, Tolima, Patriotas y Rionego, tendrán rivales de Paraguay, Bolivia, Chile y Argentina, respectivamente. El conjunto ibaguereño y el vallecaucano abren de locales ante Sportivo Luqueño y Bolívar. Patriotas será visitante ante Everton.
Al conjunto antioqueño que abre de visitante, en el papel le toca ante el más duro, el Racing de Argentina, equipo que ajusta su cuarta participación en este evento, ya estuvo en las ediciones de 2002, 2012 y 2013. Nunca ha llegado a instacias finales. Ha sido campeón de Argentina en ocho ocasiones y la más reciente fue en el 2014.
Los de Rionegro, tampoco se quedan atrás, estuvieron tres veces consecutivas desde el 2013 al 2015 y fue precisamente en la primera participación que tuvieron la mejor actuación al llegar a cuartos de final y ser eliminado por Libertad de Paraguay. En esa ocasión lo dirigía Jorge Luis Bernal. Con la de ahora, ajustan su cuarta presentación y le tocará mejorar esta actuación al técnico Néstor Otero.
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