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Dos estudios sugieren que la separación entre los homos y los chimpancés tuvo lugar en Europa en medio de eventos climáticos extremos.
Controversia.
Que los humanos y los chimpancés divergieron hace unos siete millones de años es lo que hasta ahora muestran las evidencias fósiles en África.
¿África? No. Un par de estudios aparecidos en Plos One sugieren que esa separación de los dos géneros ocurrió en el Mediterráneo oriental, en Europa.
Si fue así, quedará por verse, porque en varios puntos de nuestra evolución como Homos la ciencia no se ha puesto de acuerdo, entre otras porque faltan más evidencias.
En los nuevos artículos, investigadores encabezados por la profesora Madelaine Böhme del Centro Senckenberg Centre para la Evolución Humana y Paleoambiente de la Universidad de Tübingen en Alemania y el profesor Nikolai Spassov, de la Academia de Ciencias de Bulgaria, estudiaron dos fósiles de Graecopithecus freybergi con modernas herramientas para concluir que eran prehumanos.
Sugiere, además, que la divergencia entre homos y simios fue diferente a lo que se acepta hoy, aunque no de manera unánime.
Hoy los chimpancés son unos parientes cercanos de los humanos, pero alejados en el tiempo.
Se discute todavía dónde vivió el último ancestro común de estos dos géneros. La separación, se cree, ocurrió hace siete millones de años a lo sumo, quizás solo cinco y las evidencias apuntan a que en África vagaron esos primeros prehumanos, en un momento en el que se presentaba un cambio de clima en el continente.
En el nuevo estudio los científicos estudiaron una mandíbula inferior del G. freybergi hallada en Grecia (foto) y un premolar superior encontrado en Bulgaria.
Mediante tomografía computarizada visualizaron las estructuras internas de los fósiles y descubrieron características que los asemejan más a los humanos: las raíces de los premolares están fusionadas.
Es un rasgo de humanos modernos y arcaicos y de varios prehumanos como Ardipithecus y Australopithecus, explicó Böhme.
Eso se ve claro en la mandíbula inferior, llamada ‘El Greco’ por los investigadores.
“Nos sorprendieron los resultados dado que solo se conocían prehumanos en África subsahariana”, dijo Jochen Fuss, de Tübingen, estudiante de PhD que condujo parte del estudio.
El Graecopithecus también es varios cientos de miles de años más viejo que el más viejo de los prehumanos africanos, el Sahelanthropus, que vivió hace 6 a 7 millones de años. La datación de los dos sitios reveló una edad de 7,24 millones de años para uno y 7,17 para el otro.
“Es en el comienzo del Messiniano, edad que termina con la sequía del Mar Mediterráneo”, según Böhme.
Este hecho traslada la divergencia humanos-chimpancés al área del Mediterráneo. Al menos, es lo que cree David Begun, paleoantropólogo de la Universidad de Toronto quien trabajó en la investigación.
En ese tiempo hubo cambios dramáticos y el estudio aporta datos sobre la existencia de sabanas en el oriente de Europa, así como mayor presencia de granos de arena del Sahara, que ya estaba formado, y que tenían hasta 3.000 millones de años con origen en el norte de África.
En las sabanas europeas se presentaban gran cantidad de incendios y sequías severas. Un clima extremo que incidió en la divergencia de los dos géneros. Esta hipótesis del norte prehumano tendrá que ser confirmada. Y si antes no había acuerdo, ¿qué decir ahora? ¿Dónde caben los prehumanos africanos?
Faltan fósiles.