Los amigos, ¿mejor para la salud que la familia?

Con el tiempo las amistades parecen ofrecer más beneficios para la salud que la familia. FOTO: SSTOCK

Helena Cortés Gómez

14 de febrero de 2018

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La amistad podría ser más importante que las relaciones familiares, indica una reciente investigación de académicos de la Universidad Estatal de Michigan.

En un par de estudios que involucraron a casi 280,000 personas, William Chopik descubrió que las amistades se vuelven cada vez más importantes para la felicidad y la salud de las personas. No solo eso, sino que en los adultos mayores, las amistades son en realidad un mejor predictor de salud y felicidad que las relaciones con los miembros de la familia.

“Las amistades se vuelven aún más importantes a medida que envejecemos”, dijo Chopik, profesor asistente de psicología. “Mantener a unos pocos buenos amigos puede marcar una gran diferencia para nuestra salud y bienestar. Por lo tanto, es inteligente invertir en las amistades que te hacen más feliz “.

En el primer estudio, Chopik analizó la información de la encuesta sobre las relaciones y la autoevaluación de la salud y la felicidad de 271,053 participantes de todas las edades de casi 100 países. El segundo estudio analizó los datos de una encuesta por separado sobre el apoyo y tensión de la relación y la enfermedad crónica de 7,481 adultos mayores en los Estados Unidos.

De acuerdo con el primer estudio, tanto las relaciones familiares como las de los amigos estaban vinculadas a una mejor salud y felicidad en general, pero solo las amistades se convirtieron en un mejor predictor de salud y felicidad en edades avanzadas.

El segundo trabajo también mostró que las amistades fueron muy influyentes: cuando los amigos eran la fuente de la tensión, los participantes informaron más enfermedades crónicas y cuando los amigos fueron la fuente de apoyo, los participantes fueron más felices.

Chopik dijo que puede deberse a la naturaleza opcional de las relaciones, que con el tiempo, mantenemos a los amigos que nos gustan y nos hacen sentir bien y descartamos el resto. Los amigos también pueden proporcionar una fuente de apoyo para las personas que no tienen cónyuges o para aquellos que no se apoyan en la familia en momentos de necesidad. También pueden ayudar a prevenir la soledad en los adultos mayores que pueden experimentar la pérdida de un ser querido y, a menudo, redescubren su vida social después de jubilarse.

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Las relaciones familiares a menudo también son agradables, dijo Chopik, pero a veces implican interacciones serias, negativas y monótonas.

“Las amistades nos ayudan a evitar la soledad, pero a menudo son más difíciles de mantener a lo largo de la vida”, dijo. “Si una amistad ha sobrevivido a la prueba del tiempo, usted sabe que debe ser una buena persona: una persona a la que acude en busca de ayuda y consejo seguido y la persona que quería en su vida”.

*Con información de la Universidad de Michigan.