¿Qué hace que un avión aterrice de emergencia?

Desde un infarto hasta una amenaza de bomba, esos son algunos de los motivos por los cuáles un vuelo tendría que aterrizar de inmediato.

El vuelo 779 de Spirit Airlines tuvo que aterrizar forzosamente en Carolina del Sur después de que los pasajeros sintieran un fuerte olor. Foto: Robinson Sáenz.

Uno de los peores miedos de quienes viajan en una aeronave es tener que verse envueltos en la angustiosa situación de un aterrizaje de emergencia. Muchas veces sucede por fallas mecánicas o eléctricas en los aviones, aunque también por casos tan extremos como una amenaza de bomba.

A finales de junio, un avión de Avianca que cubría la ruta Bogotá - Madrid tuvo que aterrizar de emergencia en el archipiélago de los Azores en Portugal cuando se registró una posible falla eléctrica. Los pasajeros llegaron a su destino posteriormente, sin haber sufrido ningún daño físico.

Otro caso, un tanto más inusual, se registró esta semana cuando un avión perteneciente a la aerolínea Spirit Airlines aterrizó de emergencia después de que los pasajeros del vuelo 779 sintieron un intenso y repulsivo olor al interior de la aeronave.

El avión de Spirit Airlines despegó en Nueva York y aterrizaría en Fort Lauderdale, Florida, pero el piloto tomó la decisión de interrumpir el vuelo después de que varios de los pasajeros empezaron a sentirse enfermos y decían tener náuseas y mareo. Uno de ellos se desmayó.

El olor fue descrito como algo similar al hedor del “sudor en los pies”, pero es poco probable que haya sido causado por una persona abordo y más bien podría ser atribuido a un agente químico que quizá era albergado en la bodega.

El capitán Ricardo Valderrama, actual director de operaciones de la Escuela de Aviación Los Halcones en Medellín y piloto con más de 30 años de experiencia, explicó que hay varios factores internos y externos por los cuales se toma la determinación de aterrizar de emergencia. Sin embargo, es poco probable que algo tan fácil de localizar como el mal olor de un pasajero fuera causa suficiente para el aterrizaje.

“Muchas veces las aerolíneas están autorizadas a transportar mercancías peligrosas a bordo. Un agente químico puede expeler un olor muy fuerte quizá cuando un líquido se derrama por mal embalaje. Ese olor podría llegar hasta los pasajeros porque el sistema de aire acondicionado está conectado”, comentó. Es inusual que haya aterrizajes por esa clase de razones, pero podría pasar.

Por otro lado, cuando los pasajeros presentan alguna enfermedad que pueda poner en riesgo sus vidas es imperativo volver a tierra. “En el caso de que alguno de los pasajeros sufra de un infarto, lo primero que se hace es ver si hay un médico a bordo. Si lo hay y dicta que la condición del pasajero es crítica y su vida está en riesgo, se debe aterrizar”, cuenta Valderrama. Lo mismo sucede si uno de los pilotos al mando se enferma.

Una de las causas externas más comunes para estos casos es el mal tiempo. “Un rayo puede caer en un avión y generar problemas internos. Eso puede causar una falla en los generadores o incluso podría dañar un motor. En ese momento el piloto puede declarar el avión en emergencia”, dijo el capitán. El granizo en una tormenta también podría afectar parte del fuselaje o los vidrios.

Entre los motivos inusuales de aterrizaje de emergencia, también se encuentra una amenaza de bomba, que haya humo en la cabina (ocasionado por un corto eléctrico) o que, por ejemplo, un ave impacte alguna de las turbinas.