Detectan moléculas de la vida en lejanas estrellas

Es la primera vez que se halla esta molécula alrededor de protoestrellas. Imagen: ESO/Digitized Sky Survey 2/L. Calçada

Ingredientes para la vida se cuecen en muchas partes. Dos equipos de astrónomos detectaron una molécula orgánica compleja prebiótica, metil isocianato, gracias al poder del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (Alma) in Chile.

La hallaron en un sistema de múltiples estrellas conocido como Iras 16293-2422.

“Este sistema se mantiene activo. Tras el descubrimiento de azúcares, ahora hallamos metil isocianato. Esta familia de moléculas orgánicas está involucrada en la síntesis de péptidos y aminoácidos, que en forma de proteínas son la base biológica para la vida que conocemos”, explicaron Niels Ligterink y Audrey Coutens, del University College London, de uno de los dos equipos científicos.

Con la capacidad de Alma se pudo observar la molécula en varias y características longitudes de onda. La detectaron entre la densa región de polvo y gas, una concha que rodea las estrellas jóvenes en sus etapas tempranas de evolución. Cada uno de los grupos la encontró.

Iras16293-2422 es un sistema múltiple de estrellas jóvenes a unos 400 años luz hacia la gran región de formación estelar Rho Ophiuchi, en la constelación Ofiuco. Esa molécula está alrededor de cada una de las estrellas estudiadas.

La Tierra y los demás planetas del Sistema Solar se formaron con los residuos de material sobrante tras la formación del Sol. Al estudiar protoestrellas tipo Sol se abre una ventana al pasado para observar condiciones similares a las que condujeron a la formación de nuestro Sistema Solar hace más de 4500 millones de años.

Una protoestrella es un cuerpo en el proceso de evolución para convertirse en estrella.

El hallazgo significa que en algún momento podrían darse condiciones para la vida en ese sistema, agregando otros elementos básicos y, claro está, un planeta habitable.

El otro equipo del estudio es español.

El estudio apareció en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.