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Pasadas las 2:00 de la tarde de ayer domingo, un helicóptero del Ejército Nacional MI-17 de matrícula EJC 3393, que efectuaba misiones operacionales y se desplazaba en la ruta Quibdó – Tolemaida, realizó un último reporte a 35 millas al norte de Mariquita, en el departamento del Tolima.
A partir de ese momento, según un comunicado del Ejército Nacional, la institución activó todos los protocolos correspondientes para lograr localizar la aeronave y a los 16 militares que se encontraban a bordo de la misma.
Indicó el Ejército que se instaló un Puesto de Mando en el municipio de Mariquita (Tolima) para coordinar desde ahí y realizar todo el esfuerzo de búsqueda.
“Los uniformados corresponden a cinco de la tripulación y 11 pasajeros, entre ellos un equipo de la Compañía de Salvamento y Rescate en Combate (C-SAR)”, agregó la comunicación oficial. El Ejército pidió prudencia en la difusión de la información en atención y apoyo a las familias de los militares. Al mismo tiempo, la institución dispuso una línea de atención para los parientes.
El director de la Unidad de Gestión del Riesgo de Caldas, Félix Giraldo, en declaraciones a Caracol en Manizales, sostuvo que con unidades del Ejército Nacional, Bomberos, Cruz Roja y la Policía Nacional dispusieron la búsqueda de la aeronave y de los 16 militares en una zona del Oriente del departamento de Caldas, próxima a los municipios de Pensilvania y Marulanda.
Según detalló el diario La Patria, la aeronave hacía un sobrevuelo por corregimientos del oriente de Caldas.
El hecho habría ocurrido en el sector de La Arabia, en las montañas de San Félix. El acceso al sitio es por tierra y tardaría unas nueve horas, según informó anoche el alcalde del municipio de Pensilvania, Jesús Iván Ospina.
El diario caldense agregó que el coronel Juan Carlos Chaparro, comandante del Batallón Ayacucho, confirmó que el helicóptero estaba extraviado y que las tropas se desplazaban anoche hasta el sitio señalado en el oriente de Caldas. Además, aeronaves de la Fuerza Aérea Colombiana sobrevuelan la zona con un avión Caraván para tratar de dar con el paradero del MI 17 y los 16 militares.