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Cuando hace poco más de dos años el argentino Ricardo Gareca asumió el cargo de seleccionador, la Federación Peruana de Fútbol (FPF) trazó un plan a largo plazo que devolviera a la blanquirroja a un Mundial, en Catar 2022, pero el proceso se adelantó con la clasificación a Rusia 2018.
Solo los hinchas más acérrimos y optimistas apostaban que Perú alcanzaría un cupo para el Mundial, después de que hace cuatro años quedaron en la octava posición de las eliminatorias para Brasil 2014.
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Muchos no veían a Perú en tierras rusas y más cuando solo había sumado cuatro puntos en las primeras seis jornadas de la eliminatoria, lo que redujo enormemente sus posibilidades.
Sin embargo, el equipo inca sumó 22 puntos en las doce fechas siguientes, una épica remontada que sirvió para alcanzar la repesca, en la que el miércoles se deshizo de Nueva Zelanda para volver a un Mundial 36 años después de su última aparición en España 1982.
Uno de los integrantes del cuerpo técnico comandado por Ricardo Gareca es el uruguayo Sergio el ‘Bocha’ Santín, mano derecha del adiestrador y hombre de su entera confianza.
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El diario El País de Cali habló con el exjugador del América, quien contó detalles del exitoso trabajo con los peruanos.
¿Con cabeza fría han dimensionado lo que hicieron en Perú?
Llegar a este resultado tan esperado y ver la euforia de la gente peruana sin duda que es muy gratificante. Lo que hicimos es histórico.
Es lindo quedar en la historia del fútbol de ese país...
La historia del fútbol peruano siempre fue muy rica por su pasado en los mundiales, ahora se recobra vigencia con jugadores de gran calidad
¿Se tuvo muchos nervios en los minutos finales ante Nueva Zelanda?
Se tuvieron los nervios naturales de un final del partido y más por lo que estaba en juego. El equipo afortunadamente tuvo un desempeño muy bueno.
Hace un par de años los llaman para este proyecto y aceptan el reto, ¿por qué se animaron a esta aventura?
Vimos que con la calidad de los jugadores peruanos se podía armar un grupo que fuera capaz de competir de igual a igual con el resto de selecciones. A la Copa América de Estados Unidos se llevaron caras nuevas y fueron fundamentales para el remate final de la eliminatoria mundialista.
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El arranque del camino a Rusia 2018 no fue el mejor, ¿se temió que los dirigentes no apoyaran el proceso?
Hubo momentos complicados porque arrancamos mal la eliminatoria. La Copa América, ayudó pero fue fundamental el respaldo de la Federación Peruana para apoyarnos en todo. Esa confianza nos dio más fuerzas para seguir adelante.
¿Hubo cambio de mentalidad en la segunda vuelta de la eliminatoria y sirvió para encaminar la clasificación?
No lo creo tanto, más bien a ese trabajo que tenemos establecido le modificamos algunos conceptos en todo nivel. El resultado principal está en la cancha, pero hay otros factores que ayudaron a lograr el objetivo.
¿Si la liga peruana no es tan fuerte, cómo lograron potenciar a los futbolistas para que rindieran en la Selección?
Con mucho trabajo, observando los partidos del campeonato, siguiendo detalladamente los jugadores y ya cada uno se gana su oportunidad.
¿El jugador peruano mejoró en su comportamiento personal?
La verdad nosotros nunca tuvimos un problema de disciplina en los jugadores que trabajaron con nosotros.
¿Cómo analizaron lo qué pasó en el tramo final del juego con Colombia?
Se ha hablado mucho de ese final. Queríamos ganar y Colombia no lo permitió, acá lo importante es lo que ambos equipos hicieron a lo largo de la eliminatoria, no los tres o cuatro minutos finales; cobraría valor si se viera algo arreglado o acomodado, pero eso no sucedió.
¿La ausencia de Paolo Guerrero en el repechaje generó preocupación?
En su momento hubo preocupación por perder a un jugador importante en un momento definitivo, pero confiábamos en el resto del plantel que teníamos y por fortuna todo salió bien.
¿Cómo se va a planificar el Mundial?
Desde hoy comenzamos a trabajar en ese sentido. La verdad, no habíamos planificado nada hasta no tener segura la clasificación. Lo que se viene ahora es el sorteo para conocer los rivales y ya hablaremos del tema logístico en Rusia.
¿Sintieron el sentimiento de respaldo que tuvo el equipo peruano en todo el continente?
Los suramericanos siempre apoyamos a los equipos nuestros cuando competimos con equipos de otras latitudes. Desde Colombia nos llegaron muchos mensajes de aliento y es una sensación maravillosa.
¿Por qué el recuerdo de Gabriel Ochoa Uribe estuvo presente en esta última convocatoria de Perú?
Ochoa Uribe fue fundamental en las carreras de Ricardo y la mía. Comentamos en días pasados con parte del grupo que aprendimos cosas con el médico como el uso del video y eso es parte de nuestro trabajo. Hoy nosotros somos entrenadores en parte gracias a las enseñanzas de Ochoa Uribe.
¿Recibió llamadas desde Colombia para felicitarlo?
Es impresionante como a Ricardo y a mí nos llegan mensajes de todas partes de Colombia y en especial de Cali. Dejamos grandes amigos allí.
La hinchada de América los apoyó en las redes sociales, ¿conocieron de esas manifestaciones de cariño?
Siempre estamos pendientes de lo que pasa en América. Lo mejor para la gente del equipo y en especial para un gran amigo como es ‘Polilla’ Da Silva y confiamos plenamente que se mantendrá en primera división.