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¿Para qué un traje espacial colombiano?
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Las piezas del traje fueron diseñadas con materiales como aluminio y baterías de alto voltaje. FOTO: Cortesía Agencia UN.
24 de abril de 2017
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Invertir en explorar el espacio más allá de la Tierra, también ha creado nuevos mercados y tecnologías que estimulan la economía y cambian nuestras vidas de múltiples maneras. Esta industria ha incidido en las vidas de forma no perceptible, pero algunas de sus aplicaciones en la vida cotidiana se han vuelto esenciales.
En la Universidad Nacional de Bogotá, el Grupo de Investigación y Desarrollo Aeroespacial (Gida), que discute, desarrolla y debate temas aeroespaciales, diseñó el primer traje espacial de prueba del país.
Según el portal de la Universidad Nacional, “la pieza, que se encuentra en fase de construcción y ensamble, está elaborada con tela de lona hermética impermeable que evita el paso de líquidos y aire que puedan afectar al astronauta simulado. Además, tiene un casco con ductos especiales por los cuales entra y sale el aire de la parte superior del traje; en seguida tiene un torso en el que se encuentra el sistema portátil de soporte vital, la pieza más importante”.
La primera semana de mayo cuando el traje esté listo se le harán análisis fisiológicos en una de las salas de Medicina Aeroespacial de la Fuerza Aérea Colombiana, en su base de Catam, y según dijo el coordinador del grupo Óscar Ojeda, “este traje no solo sirve para misiones espaciales sino que también se puede usar en situaciones de emergencia, por ejemplo, o para hacer sistemas de monitoreo a personas enfermas que vivan solas; tiene varios usos además del ámbito espacial”.
¿Para qué diseñar un traje espacial en un país que no lleva a cabo misiones espaciales? Las ciencias necesitan ir más allá de los situaciones inmediatistas para solucionar los problemas que azotan a nuestra sociedad.
Las tecnologías espaciales benefician nuestras vidas
En un primer momento se hace investigación por curiosidad, luego si es útil, mucho mejor. Invertir en la exploración espacial ha traído grandes beneficios a ciertos gobiernos, sin embargo no son mucho más costosos que lo que se ha gastado en guerra. La exploración espacial ha creado nuevos mercados y tecnologías que estimulan la economía y cambian nuestras vidas de múltiples maneras. Estos son siete desarrollos que han impactado la vida cotidiana de muchas personas y tal vez no conocía.
En salud y medicina
* Diatek Corporation y la Nasa desarrollaron un termómetro infrarrojo auditivo de bajo peso, utilizado en astronomía y ahora en salud para medir la cantidad de energía emitida por el tímpano, de la misma manera que se usa para medir la temperatura de las estrellas y los planetas.
* La tecnología led roja utilizada en experimentos de crecimiento de plantas realizados en naves espaciales de Nasa ha contribuido al desarrollo de dispositivos médicos, tales como el galardonado Warp 10, un dispositivo led desarrollado por Quantum Devices que aumenta la circulación sanguínea local y alivia temporalmente los músculos menores y el dolor en las articulaciones, artritis, espasmos musculares entre otros.
* Debido a la suciedad y las partículas que se encuentran en entornos espaciales, la Nasa necesita una protección especial para proteger sus equipos, particularmente los visores de los astronautas. La empresa Foster-Grant utilizó esta misma tecnología para sus productos (gafas principalmente).
* La empresa de calzado KangaROOS aplicó los principios y materiales de la tecnología para botas lunares (utilizadas por astronautas que fueron a la Luna), en una nueva línea de zapatos deportivos. Con la ayuda de la Nasa, esta empresa patentó una tela tridimensional de espuma de poliuretano, que distribuye la fuerza a lo largo del pie cuando se corre y disminuye su impacto en las piernas.
* El Centro de Investigación Ames de Nasa desarrolló un material de espuma con propiedades inusuales, conocido comúnmente como “espuma con memoria” que se comprime y vuelve fácilmente a su forma original. Tiene absorción de alta energía y características suaves que ayudan a la distribución del peso en vuelos espaciales. Se ha incorporado a una serie de productos: colchones, almohadas, aviones militares y civiles, automóviles y motocicletas, equipos de seguridad en los deportes, sillas de montar a caballo y prótesis humanas y animales. Hoy en día, la espuma está siendo empleada por Nascar para proporcionar mayor seguridad en los coches de carreras.
* Productos alimenticios infantiles disponibles en el mercado contienen un ingrediente de enriquecimiento nutricional, gracias la investigación patrocinada por NASA en la que se exploró el potencial de las algas que pueden sembrarse en el espacio y usarse como alimento en los viajes espaciales. La sustancia se puede encontrar en más del 90 % de los alimentos infantiles que se venden en los Estados Unidos y en más de 65 países. Los productos fueron fabricados por Martek Biosciences Corporation, pionera en el desarrollo comercial de los productos basados en microalgas.
En el transporte
* Goodyear Tire y Rubber Company desarrollaron neumáticos radiales con un material fibroso, cinco veces más fuerte que el acero, para los paracaídas de los Vikingos que se posaron en la superficie marciana. Esta estructura molecular de la fibra fue aplicada por la Goodyear para producir un nuevo neumático radial.
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