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Desde el 2 de marzo de este año está llegando a Medellín un combustible mejorado: se trata del diésel que Ecopetrol está distribuyendo en el Valle de Aburrá como parte de una prueba, el cual contiene menos de 25 partes por millón (ppm) de azufre, es decir, genera menos partículas contaminantes.
Según información entregada por Ecopetrol, el promedio en el contenido de azufre en tanques mayoristas es de 21,9 ppm y en los carrotanques a la salida de la planta, es decir aquellos que surten las estaciones de gasolina, el contenido es de 19,6 ppm.
La entidad aseguró que este diésel de menos de 25 ppm equivale a una disminución de entre 40% y 50% del contenido establecido en la normatividad actual del país, que es de 50 ppm.
El tema fue centro de debate en las sesiones de ayer del Concejo de Medellín y una de las conclusiones entregadas por los corporados es que, aunque es una medida necesaria, es sólo una parte de las tareas por hacer.
Miriam Gómez, directora del Laboratorio de Investigación en Higiene y Gestión Ambiental (Ghygam) del Politécnico Colombiano Jaime Isaza Cadavid, explicó que el beneficio principal para el aire se evidencia en la intervención que se hace en la partícula contaminante del diésel, que la hace menos dañina para la salud.
La académica referenció el cambio que se realizó en el combustible de la ciudad entre los años 2009 y 2010, en el que se pasó de 100 partes de azufre por millón a 50 partes por millón, lo cual, según una investigación adelantada por Ghygam demostró que el contenido de partículas dañinas se redujo en un 50%.
Sin embargo, Gómez enfatizó en que esa es sólo una parte, “pues las acciones en pro de mejorar la calidad del aire van mucho más allá del azufre del combustible. Además, existen otros factores políticos y económicos que se deben implementar en sinergia” con esta reducción de las partículas de azufre.
En el mundo hay otras experiencias en el mejoramiento del combustible. Miriam Gómez resaltó un experimento adelantado por Ghygam y las universidades de Antioquia y Nacional que, aunque se realizó como piloto en Medellín, ya fue probado con éxito en otras partes del mundo.
“Se trata de la adición de una sustancia de tecnología nanomolecular, denominada Green Plus, la cual al mezclarse con el combustible, evidenció una mejora notable en las condiciones de operación, reduciendo hasta en un 50% la emisión de hollín e, incluso, se presentó un ahorro del gasto del diésel cercano a 6,9 %”, explicó.
Durante el debate del Concejo, también se planteó la posibilidad de prohibir el uso del diésel en general.
Pero la investigadora Gómez considera que la región aún no está preparada para esto. “Es una medida de tendencia a futuro; en Europa se está planteando para el 2030, por ejemplo, pero acá hoy no se tiene un plan para enfrentar una posible prohibición. Combinar las acciones de mejoramiento del combustible, es una acción que se deben tener más en cuenta”, dijo.
Respecto a las pruebas que actualmente se adelantan con el combustible de Medellín, el biólogo Édinson Muñoz comentó que se deben adelantar pruebas que verifiquen el verdadero aporte de este plan a la calidad del aire, pues “hay documentos e investigaciones que indican que pueden generarse más elementos tóxicos e, incluso, se aumenta el consumo del combustible. No está claro el beneficio en términos de salud pública”.
Muñoz señaló que otra estrategia que se puede implementar en estos combustibles, es el uso de catalizadores, que permiten disminuir los niveles de azufre hasta 10 ppm.
No obstante, Muñoz aclaró que todo eso son medidas de inmediato plazo, pues no se puede dejar atrás la meta de llegar a cero emisiones, con estrategias como la movilidad eléctrica, por ejemplo.